Anna Augusta Henriette de Wit

Van Sumatra via Cambridge naar Oosterbeek

Anna Augusta Henriette, Nederlandse romanschrijfster en journaliste werd in Sibolga op Sumatra, (Ned.-Indië) geboren op 25 november 1864. Als dochter van een bestuursambtenaar bracht zij de eerste tien jaar van haar leven in Nederlands-Indië door. Als ze tien jaar is keert ze met haar familie terug naar Nederland. Daar gaat ze naar de middelbare school, volgt een opleiding voor onderwijzeres en studeert vervolgens een paar jaar talen en geschiedenis in London en Cambridge.

In die tijd begint ze ook te schrijven, korte verhalen in tijdschriften, en onder het pseudoniem G.W. Sylvius. Tussen 1894 en 1896 was zij lerares in Batavia. In die tijd ontstonden haar bijdragen voor een dagblad te Singapore, die ze bijeenbracht in “Facts and fancies about Java (1898)”. In 1900 keerde zij naar Nederland terug en was sedertdien werkzaam als journaliste o.a. bij de “Nieuw Rotterdamse Courant” en het partijblad “De Nieuwe Tijd” van de Communistische Partij, waar zij in 1916 lid van werd,.

In die tijd begint ze ook te schrijven, korte verhalen in tijdschriften, en onder het pseudoniem G.W. Sylvius. Tussen 1894 en 1896 was zij  lerares in Batavia. In die tijd ontstonden haar bijdragen voor een dagblad te Singapore, die ze bijeenbracht in “Facts and fancies about Java (1898)”.
In 1900 keerde zij naar Nederland terug en was sedertdien werkzaam als journaliste o.a. bij de “Nieuw Rotterdamse Courant” en het partijblad “De Nieuwe Tijd”  van de Communistische Partij, waar zij in 1916 lid van werd,.

Zij schreef vele novellen en korte romans, waarin zowel haar gevoel voor de schoonheid van het Indische landschap als haar medeleven met de autochtone bevolking tot uitdrukking werden gebracht. Haar bekendste werk is “Orpheus in de dessa (1903)”, waarvan de boodschap duidelijk overkwam.  Het waren de jaren van de opkomende kritiek op de koloniale politiek.  De op een suikerfabriek op Java werkzame  ingenieur Willem Bake en het inlandse jongetje Si Bengkok worden door de schrijfster opgevoerd om te laten zien hoe de natuur en de ziel van het Oosten ook de materialistisch ingestelde westerse menssterk beïnvloeden.  Haar stijl is een schoolvoorbeeld van de “écriture artiste”,  het “schilderen met woorden”.
De waardering voor de schrijfster, die in deze schrijftrant sterk door de Tachtigers werd beïnvloed, nam omstreeks 1930 af toen critici zich keerden tegen haar “schilderen met woorden”, een verouderde literaire stijl.
Augusta de Wit overleed in 1939 in Baarn, waar ze de laatste twee jaar van haar leven heeft doorgebracht, wonend in een pension. Zij werd begraven op de Oude Begraafplaats te Oosterbeek, het dorp waar ze enige jaren met haar ouders in de villa Buitenrust aan de Benedendorpsweg/ hoek Kneppelhoutweg had gewoond.

Indische roots basis voor novellen en romans

Zij schreef vele novellen en korte romans, waarin zowel haar gevoel voor de schoonheid van het Indische landschap als haar medeleven met de autochtone bevolking tot uitdrukking werden gebracht.

Haar bekendste werk is “Orpheus in de dessa (1903)”, waarvan de boodschap duidelijk overkwam. Het waren de jaren van de opkomende kritiek op de koloniale politiek. De op een suikerfabriek op Java werkzame ingenieur Willem Bake en het inlandse jongetje Si Bengkok worden door de schrijfster opgevoerd om te laten zien hoe de natuur en de ziel van het Oosten ook de materialistisch ingestelde westerse menssterk beïnvloeden. Haar stijl is een schoolvoorbeeld van de “écriture artiste”, het “schilderen met woorden”.

De waardering voor de schrijfster, die in deze schrijftrant sterk door de Tachtigers werd beïnvloed, nam omstreeks 1930 af toen critici zich keerden tegen haar “schilderen met woorden”, een verouderde literaire stijl.

Augusta de Wit overleed in 1939 in Baarn, waar ze de laatste twee jaar van haar leven heeft doorgebracht, wonend in een pension. Zij werd begraven op de Oude Begraafplaats te Oosterbeek, het dorp waar ze enige jaren met haar ouders in de villa Buitenrust aan de Benedendorpsweg/ hoek Kneppelhoutweg had gewoond.